克利夫兰骑士队主教练肯尼·阿特金森在球队训练结束后接受了媒体采访。针对即将到来的季后赛首轮对阵多伦多猛龙队的系列赛,阿特金森表示:"猛龙完全配得上他们东部第五的排名,斯科蒂·巴恩斯带领的这支球队本赛季展现出了令人印象深刻的韧性。"这番表态发生在骑士锁定东部第四后,两队确定将在季后赛首轮相遇的背景下。
阿特金森明确表示不会因为季后赛而改变球队风格:"我们不会刻意放慢节奏,快速转移球和防守反击仍然是我们的立队之本。"数据显示,骑士本赛季场均回合数排名联盟第6,快攻得分位列第3,而猛龙在这两项数据上分别排名第4和第5。篮球分析师霍林格指出:"这可能是首轮最具观赏性的对决,两支坚持快节奏打法的球队相遇,场均得分很可能会突破230分。"
"巴雷特掌控球权的方式令人惊叹,他的使用率在联盟侧翼中排名前五,"阿特金森特别称赞了猛龙核心的进步。本赛季猛龙在进攻篮板率(33.2%联盟第2)和二次进攻得分(18.4分联盟第1)上的统治级表现,让阿特金森将其称为"最具活力的年轻球队之一"。值得一提的是,猛龙在交易截止日后取得19胜8负的佳绩,防守效率从联盟第18跃升至第7,这种蜕变让系列赛充满悬念。


随着贾莱特·阿伦的复出,骑士终于迎来完整阵容。阿特金森透露:"我们计划在最后两场常规赛让主力球员保持适当出场时间,重点是找到比赛感觉。"医疗团队报告显示,米切尔和哈登的身体状态均已达到季后赛标准,这对后场组合本赛季同时出场时,骑士净效率达到+9.3。体育科学专家杰夫·斯托茨认为:"骑士是少数在四月仍能保持冲刺速度的球队,他们的体能储备可能成为系列赛关键因素。"
本赛季四次交手双方战成2-2平,但最近两次对决猛龙均取得胜利。阿特金森坦言:"他们在三月份那场加时赛给我们上了一课,巴恩斯最后时刻的防守选择堪称教科书级别。"值得注意的是,骑士在限制猛龙二次进攻方面表现挣扎,四场比赛场均让对手抢下15.3个前场篮板。随队记者温德霍斯特透露:"教练组近期重点演练了篮板卡位战术,甚至邀请前骑士冠军中锋特里斯坦·汤普森参与指导。"
作为执教生涯第四次带队进入季后赛,阿特金森强调经验的重要性:"我们的核心球员都知道季后赛是截然不同的比赛。"但数据网站Cleaning The Glass指出,猛龙首发阵容平均年龄24.3岁,是近十年季后赛最年轻的先发五虎之一。这种经验与活力的碰撞,让TNT解说团预测这将是首轮最可能打到抢七的系列赛。随着季后赛临近,两队将于4月16日在克利夫兰展开首场较量。